Chants
Noé Ferrari · CC-BY (Xeno-canto)
Philippe_Grange · CC0 (Xeno-canto)
En bref
- Famille : Hérons
- Statut : Nicheur migrateur
- Habitat : Zones Humides
- Alimentation : Insectes, Vers
- Rareté : Peu Commun
Comment l'identifier
Héron trapu et compact, bien plus court sur pattes que le Héron cendré, avec un cou épais rarement étiré et un bec robuste. L'œil rouge vif est un repère constant à tout âge.
Adulte
Calotte et manteau noir verdâtre contrastant avec les ailes gris perle et le dessous blanc. Deux ou trois longues plumes blanches filiformes partent de la nuque.
Juvénile
Plumage brun strié, parsemé de taches ovales blanc crème sur les ailes et le dos. Ressemble superficiellement à un Butor étoilé, mais la silhouette ramassée, le cou court et l'œil déjà rouge permettent de le distinguer.
Reconnaître son chant
Chant
Peu vocal en dehors des colonies de nidification, où il émet des croassements rauques et graves, proches de ceux d'un corbeau mais plus sourds.
Cri
Le cri de contact en vol est le plus souvent entendu : un « kwak » bref et sec, grave, caractéristique. C'est fréquemment la nuit que tu l'entendras passer, ce cri unique trahissant l'oiseau bien avant que tu ne le voies. Il est à l'origine de son nom anglais *night heron*.
Le savais-tu ?
Selon une étude génomique publiée en 2022 dans BMC Genomics par Luo et al., le bihoreau gris possède plusieurs gènes de la vision soumis à une sélection positive, favorisant l'agrandissement des yeux et une sensibilité visuelle accrue — des adaptations directement liées à sa vie nocturne. Il est l'un des très rares hérons d'Europe à n'entrer vraiment en activité qu'à la tombée du jour, et certaines populations ont même développé une pêche au leurre : l'oiseau dépose délibérément un appât à la surface pour attirer les poissons, un comportement outillé formellement étudié et documenté aux États-Unis et en Asie.
Il fréquente les zones humides à végétation dense — marais, étangs, rives boisées — où il passe ses journées perché en groupes compacts, difficile à repérer. Migrateur, il rejoint l'Afrique subsaharienne en hiver et revient dès mars. Il niche en colonies mixtes avec d'autres hérons, souvent dans les arbres en bordure d'eau.
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