Engoulevent d'Europe

Chants

En bref

• Famille : Caprimulgidés
• Statut : Nicheur migrateur
• Habitat : Forêts
• Alimentation : Insectes
• Rareté : Peu commun
• Statut UICN : LC — Préoccupation mineure

Habitat

Landes à bruyères, lisières de forêts claires, coupes forestières

Comment l'identifier

Silhouette allongée, ailes et queue longues, tête large et plate — profil en vol rappelle une grande hirondelle ou un faucon, mais le corps est plus massif. Actif surtout au crépuscule et la nuit ; de jour, posé à l'horizontale sur une branche ou au sol, il se fond dans l'écorce et la litière grâce à son plumage cryptique brun-gris strié.

Adulte mâle :

Taches blanches bien visibles aux extrémités des trois rectrices externes et aux ailes en vol — repère clé en conditions de faible lumière.

Adulte femelle :

Même plumage cryptique, mais sans les taches blanches sur la queue ni sur les ailes. Difficile à distinguer au sol d'une branche morte.

Juvénile :

Ressemble à la femelle, coloration générale légèrement plus terne, taches alaires absentes ou très réduites.

Reconnaître son chant

Chant

Un ronronnement mécanique continu, grave et vibrant, qui évoque le bruit d'un moteur au ralenti. La phrase peut durer plusieurs minutes sans interruption, avec de légères modulations de hauteur. Le mâle chante depuis un perchoir surélevé — branche horizontale, clôture — au crépuscule et à l'aube, parfois en pleine nuit.

Cri

Un « couic » bref et claquant, souvent émis en vol lors des poursuites. Au décollage du perchoir, on entend aussi un claquement d'ailes sonore, caractéristique.

Le savais-tu ?

Son nom latin, *Caprimulgus*, signifie littéralement « celui qui tète les chèvres ». Selon la RSPB, cette réputation remonte à l'Antiquité — Aristote lui-même la consignait dans son *Historia Animalium* : les paysans voyaient l'oiseau voltiger la nuit autour des troupeaux et croyaient qu'il tétait les bêtes, les rendant aveugles. Il chassait en réalité les insectes attirés par la chaleur des animaux.

Le jour, il se pose à plat sur une branche ou au sol, aligné dans le sens du bois, quasiment invisible. Il fréquente les landes, coupes forestières et pinèdes claires, souvent sur sols sableux. Migrateur transsaharien, il arrive en mai et repart dès août vers l'Afrique subsaharienne, où il passe l'hiver.

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• iNaturalist